HISTORIE MODELU
Ford Thunderbird byl ve své první generaci rychlou odpovědí na zveřejněnou studii Chevroletu Corvette. Jeho vývoj byl zahájen v roce 1953 a díky zrychlenému vývoji byl již roku následujícího představen na Detroitském autosalonu. Samotná výroba byla zahájena v roce 1955 v novém výrobním závodě Wixom, kde Thunderbird vznikal po boku vozů Mercury a Lincoln, čili byl součástí lepší společnosti. Přestože byla prapůvodem vzniku Thunderbirda studie Corvetty, oba vozy k sobě ve finálně měly velmi daleko. Zatímco Corvetta se inspirovala úspěchem evropských sportovních vozidel, Thunderbird více vsázel na komfort posádky a řidiče.
Specialitou amerických automobilek je jedinečnost modelových roků. Zatímco evropská produkce svá vozidla průběžně vylepšuje a zlomovou změnou v rámci modelové péče bývá facelift, v Americe je ctěn modelový rok. A mnohdy můžete zakoupit modelový rok daného roku již s půlročním předstihem, někdy i více než ročním. Výjimkou v tomto ohledu nebyl ani Thunderbird. Jeho přestavení proběhlo v únoru 1954, výroba byla započata v září 1954 a vyrobená vozidla byla uvolněna do prodeje na konci října tohoto roku coby modelový rok 1955. Ten byl v základní výbavě vybaven odnímatelným hardtopem, přičemž na přání byla k dispozici i klasická stahovací střecha.
Základem Thunderbirdu modelového roku 1955 byl motor V8 s rozvodem OHV o objemu 292ci (4,8L) a výkonu 215 koní. Konstrukce vozidla byla rámová a technické celky byly převzaty z produktových řad napříč modelovým spektrem značky Ford - žádné zbytečné novinky pod povrchem. To se týkalo i převodovek - dvourychlostní automat nebo třírychlostní manuál (s možností overdrive) byly jedinou volbou. V interiéru pak Thunderbird první generace zaujmul teleskopickým volantem s budíky a čtyřcestně elektricky nastavitelnými sedadly. Celkem bylo prodáno přes 16.000 vozidel modelového roku 1955, což překonalo původní plán automobilky na výrobu 10.000 jednotek více než dost.
Díky poměrně rozsáhlé kritice na prostornost interiéru a zavazadlového prostoru byla pro modelový rok 1956 přesunuta rezerva na záď automobilu do venkovního krytu ve stylu dnešních off-roadů. To sice přineslo více užitného prostoru v zavazadelníku, řešení však mělo neblahý vliv na jízdní vlastnosti a pro rok 1957 bylo opět upraveno. Pro lepší výhled z vozu směrem dozadu, respektive do boků, přibyla možnost bezplatných kulatých bočních okének v C-sloupku vozidel s hardtopem. Upravena byla také vnitřní ventilace (kvůli stížnostem na pronikání horka z motorového prostoru do interiéru) a alternativní silnější motor o objemu 312ci (5,1l) a výkonu 228 koní. Tento modelový rok lehce zaostal za výrobou modelového roku 1955 a Thunderbird byl proto znovu lehce přepracován.
Z dnešního pohledu nejelegantnější varianta fordovského křižníku první generace dorazila v roce 1957. Došlo k úpravě předního nárazníku, směrových světel, zadních blatníků a zadních světel. Zadní rezerva opět putovala do kufru a nově byly k dostání čtyřcestně elektricky nastavitelné sedačky s funkcí "Dial-o-Matic" (automatické posunutí sedadel dozadu při vypnutém zapalování), což umožňovalo jednodušší nastupování a vystupování. Zmenšena byla kola z 15“ na 14“, nový byl i přístrojový štít a spoustu dalších drobností. K dispozici byly silnější motory o objemu 312ci - posílené kompresorem mohly dávat výkon až 300 koní. Modelový rok 1957 byl závěrečným rokem Thunderbirdu první generace a byl také komerčně nejúspěšnějším s více než 21.000 prodaných jednotek. Nutno dodat, že úspěch byl podpořen přesahem produkce do „modelového roku“ 1958, neboť vývoj nástupce zabral o něco více času.
Přestože byla první generace Thunderbirdu velmi kladně přijata, Ford chtěl svůj vůz vylepšit - pořád velmi často zaznívaly hlasy, že vůz neposkytuje dostatek prostoru pro posádku ani zavazadla. Z tohoto důvodu byl již po třech letech představen Thunderbird druhé generace, který byl podstatně větší a také komerčně úspěšnější. První generace Thunderbirdu byla zároveň, na dlouhou dobu, posledním dvoumístným autem této automobilky, minimálně pro americký trh.
Celkem vzniklo jedenáct generací modelu Thunderbird, přičemž ta poslední, vyráběná v letech 2002-2005, designově přímo odkazovala na první generaci. V celkových prodejích byl poslední model sice lepší než prapůvodní, ale byl z řady poslední. Z dnešního pohledu je první generace Thunderbirdu nádherným a charismatickým odkazem „bezstarostné“ doby svého vzniku - charismatické motory s dunivým zvukem a siláckým projevem působí jako nirvána v dnešní neurotické době a v kombinaci s typickým designem padesátých let je neodolatelnou volbou pro milovníky amerických křižníků.
NÁŠ VŮZ
Náš vůz byl kompletně restaurován v oddělení Rallied & Raced. Chlubí se krásným lakem Starmist Blue, pevnou střechou White Perforated Vinyl a béžovým interiérem. Je plně funkční a je vybaven veteránskými značkami.
